La crescita esponenziale dell’economia dei dati sta trasformando il digitale in uno dei settori più energivori dell’economia globale. L’espansione del cloud, dello streaming, dell’intelligenza artificiale e dei servizi connessi richiede un’infrastruttura fisica di dimensioni industriali: data center, reti di trasmissione, sistemi di raffreddamento, centri di calcolo ad alte prestazioni. Un universo tutt’altro che immateriale, che pone nuove sfide per i sistemi energetici, per le politiche climatiche e per la competitività delle imprese.
Un consumo energetico che cresce più rapidamente dell’efficienza
Secondo la International Energy Agency, i data center e le reti di trasmissione potrebbero assorbire fino al 4% della domanda elettrica globale nel prossimo quinquennio, una crescita dovuta in particolare all’adozione massiva dell’IA e all’aumento del traffico video. Le analisi dell’IEA mostrano che negli ultimi anni l’efficienza dell’hardware è migliorata, ma non abbastanza da compensare la domanda di nuovi servizi digitali ad alta intensità di calcolo.
L’espansione dei data center incide sulla capacità delle reti, sui costi dell’elettricità e sulla programmazione energetica nazionale. In regioni con sistemi elettrici già sotto stress, l’aumento del carico ha portato a nuove regolazioni sull’insediamento di infrastrutture digitali.
L’impatto dell’AI: un nuovo uso industriale dell’energia
Quando si parla di AI, spesso ci si concentra sugli aspetti che riguardano la governance. L’addestramento e l’uso di modelli avanzati solleva anche criticità relative al consumo di energia: questi sistemi, infatti, richiedono server specializzati, grandi quantità di memoria e impianti di raffreddamento altamente sofisticati. Ecco perché oggi la localizzazione dei data center, la disponibilità di fonti rinnovabili e la stabilità delle reti sono ora elementi strategici per la competitività dei territori.
Il digitale “sobrio” proposto da The Shift Project
Se l’IEA fotografa l’evoluzione energetica del settore, il think tank The Shift Project propone un cambio di paradigma: una strategia di “sobrietà digitale” che invita a ridurre gli usi più impattanti e a ripensare l’intero ciclo di vita dei servizi digitali. Il report Lean ICT mostra come lo streaming ad altissima risoluzione, la moltiplicazione dei dispositivi e l’obsolescenza rapida del software contribuiscano a un modello di crescita insostenibile.
Non si tratta di tornare indietro, ma di pianificare un digitale più efficiente: architetture cloud ottimizzate, filiere hardware più circolari, criteri di progettazione che minimizzino la potenza necessaria per offrire gli stessi servizi.
I green data sono un tema ormai centrale per imprese e policy
L’impatto ambientale del digitale non è un argomento marginale. Riguarda scelte industriali, investimenti in infrastrutture e capacità di garantire servizi digitali senza creare nuove fragilità nei sistemi energetici.
Per le imprese, adottare modelli di calcolo più efficienti non è solo un atto di responsabilità climatica: è un fattore di competitività. Le aziende che riescono a integrare sostenibilità e innovazione, nell’ottica dell’economia rigenerativa), avranno un vantaggio nei settori più esposti alla transizione digitale.
La transizione digitale richiede una transizione energetica
Il digitale continuerà a crescere e a permeare ogni settore economico. La domanda chiave non è se questa crescita sia sostenibile, ma quali politiche, tecnologie e modelli di consumo permetteranno di renderla compatibile con gli obiettivi climatici.
La sfida dei prossimi anni sarà trovare un equilibrio: garantire innovazione e prestazioni elevate riducendo al minimo gli impatti ambientali, affinché il digitale resti un driver di progresso e non un nuovo fattore di vulnerabilità.
Roberto Raimondi (Cagliari, Sardegna) è economista dell’innovazione e docente universitario, specializzato in economia della conoscenza e cooperazione internazionale. Attualmente professore di Economia della Conoscenza presso la Link Campus University di Roma, il prof. Raimondi ha dedicato la sua carriera alla promozione di politiche per lo sviluppo sostenibile e l'innovazione.
